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卫若兰将点心放回背篓里，岔开道：“你喜欢哪一支荷花，我给你摘了来。”
黛脸上没有一点因狗剩拒绝而产生的失落，笑道：“等回去的时候摘几张碧青的荷叶即可，那菡萏就叫它们依旧长于塘里结莲蓬，掐了回去当天就凋零了，十分可惜。”
卫若兰莞尔道：“如今你也知可惜二字了。”
黛横他一眼，道：“我何尝浪费过什么？小时候不懂，我在外祖母家里又不能做主，他们做什么我便受什么，日日一桌子美酒佳肴吃不完或扔或倒，不觉有甚不妥，现今从深宅大院里走出来，见识过民生疾苦，吃不上饭的饿死的竟是无数，若再继续践绫罗、浪费膏腴，就是天大的罪过了。家里花儿朵儿倒罢了，掐了它们做胭脂花粉是物尽其用，这荷花掐了就赏那么一会子，反少结一个莲蓬，咱们自然不在意一个莲蓬，但对于佃农而言却不是。”
她深知本地各样东西的价格，因此地非南非北，很有些土地又颇贫瘠，所以藕和莲子的价格远较江南为贵，菱角等更是稀缺之物。
卫若兰扶着她沿着塘边走，道：“你越发有大家主母的气派了。”
“你不觉得我小气便是大善。”
黛蹲在塘边，塘内荷叶挤挤挨挨，伸手可触，几乎难见波光粼粼，她拿手指点了点荷叶，上面的水珠滑落到水里，旋即无踪。
卫若兰陪她一起，笑道：“何谓小气？此不过节俭罢了，以尽其心，不愧于人。况且只对咱们自己，又未曾对外人吝啬。难道任由‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’的景象发生在跟前才是大方不成？世间之事，原就是从小处留心，才能成就大事。”
黛展眉一笑，因四面无人，解下脸上布巾透气，道：“今儿听到那孩子的话，我心里有一个主意，就不知成不成。”
卫若兰问她是什么主意，她便道：“在村里设一私塾，教导孩子们认字，知道些礼义。”
卫若兰一怔，没想到黛竟会想到这个，又听黛说道：“咱们家厨房里有一个李娘子馒头做得好，面也揉得筋道，我就爱吃她做的馒头和面条，她好容易活下来的一个儿子就是因不识字叫做中人的一个亲戚哄着在卖身契上按了指模。原是李娘子之夫重病，她那儿子是去向亲戚借钱的，听那亲戚说是借据，谁承想竟是卖身契，且是死契，自此生死皆不由自己，李娘子之夫气得一命呜呼，李娘子也大病一场。夫死子卖身，李娘子无亲无眷，险些又被族里卖了，恰巧我派人去村里雇用干净爽利的婆子做饭，才没让她被卖，又雇了她做活，她怕回家后被卖，索性自卖自身，做了咱家的下人，极勤快爽利的一个人。今日听孩子说读不起书，心里想到李娘子的家事，古人都用沙土为盆，树枝为笔，他们如何不能？请个先生教导他们认字，既免了再被哄骗之苦，又能通背些书籍知道些礼义廉耻，岂不是两全其美？”
卫若兰沉吟道：“你的心自然是好的，识字反是小事，令其开智、明理、守法、知德才是大善心，那日百姓受调唆来要钱粮，其愚可见一斑，只是却不能由你我出面而为之。”
黛笑道：“我知道，总不能让百姓只知你我的好处，而不知圣人英明。我是这么打算的，请先生的使费都由咱们家出，名义上就说是陛下和皇后娘娘的意思，让他们感念陛下的隆恩盛德，教化万民的也是陛下，不是咱们。”
卫若兰道：“大善。等年下庄头送租子来再吩咐下去，令庄头料理，在此之前，我先给陛下上一道折子说明此事，若能得陛下口谕更好，更加名正言顺。”
黛亦觉有理，决断已下，便扶着他肩膀起身，因觉腿麻，身形一晃，几欲跌倒。
卫若兰同时站起，伸手揽住，等她站稳，复又蹲下替她揉了揉腿脚，听她说不麻了，才与她携手往前，几个藕塘都逛了，挑选鲜翠的荷叶摘下。
卫若兰脚尖在荷叶上一点，在荷叶上如履平地，他摘取荷叶的时候，背篓放在塘边，黛从里面拿出一段青碧的竹筒喝水，出门时灌的滚水，此时犹觉温热，又带一股竹节的清香，那竹筒上面雕刻着鸳鸯卧莲的花样，尤其是借竹筒皮翠而雕的荷叶简直是活灵活现。
黛喝了几口水，卫若兰摘了二十来张荷叶回来，将荷叶卷起，放进背篓，才收拾好，黛手里的竹筒已送到嘴边，就着她的手将竹筒内的水一口气喝完。
收拾完，夫妻方往回走。
卫若兰东张西望一回，忽而笑道：“我说怎么遇到老汉和狗剩都觉得咱们不像是寻常的农人，说是庄子里出来他们的就信了，你瞧瞧地里正干活的和路上来往的那些，哪有一个穿新衣出门？都是破破烂烂打着补丁。”
黛转过身，定睛一看，所有农人皆身穿破衣烂衫，或是满身污泥，或是满身汗渍，反观自己自己夫妇穿戴的又新又干净，不禁笑道：“这么说，咱们竟是画虎不成反类犬了。”
卫若兰安慰道：“只需他们想不到咱们真正的身份即可，咱们不过是出来游玩的。”
黛微微颔首，忽然问道：“我想起一件疑问来，按你说的，素日在平安州地界四处抢劫的匪徒多是章旷手下统率的那些，难道就没有当地民众日子艰难跟着落草为寇的？这些假冒匪徒之名实为私兵的都料理了，各处可有不是章旷手下的盗匪？”
卫若兰失笑，道：“自然有，不然陛下封我做节度使做什么？虽然大头匪患已除，但是仍有小股匪徒出没，兼我斩杀匪首时未必十分严密，也有漏网之鱼，本地四五个州城尚未十分平定，少说也得一二年才能彻底安宁下来。因此，我每日都派将士成群结队地巡逻，一则为素日操练的法子，训练他们的脚程，二则就是为防那些漏网之鱼再有动，掠夺民众。”
听到这里，黛站住脚，道：“依你这么说，其实本地治安仍乱，可是你们怎么说平定了匪患呢？怪道你仍旧让那一千个将士驻扎在咱们庄子的周围，想来是怕那些漏网之鱼恨你坏了他们的大事，或是卷土重来、或是报仇雪恨。”
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